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특성

BA.5의 원종인 오미크론 변이는 코로나바이러스감염증-19에 감염된 후천성면역결핍증(AIDS) 환자에서 발생한 것으로 보이는 변이형으로, 스파이크 단백질에 발생한 돌연변이가 30여 종에 이르러 감염력이 강하여, 2022년 6월 기준 신규 코로나바이러스감염증-19 확진자의 거의 대부분을 차지한다. BA.5는 오미크론 변이의 하위변이 중 하나로, BA.1과 BA.2에서 진화한 것으로 추정된다.

BA.2는 스텔스 오미크론 변이형라고도 불리는데, 오미크론 변이 가운데 유전자 증폭 검사를 통해서는 다른 변이형과 구분이 어려운 특성을 가진 유형을 말한다. 2021년 12월 7일 과학자들에 의해 보고되었으며, 일반적인 오미크론 변이와 같은 돌연변이를 가졌지만, 유전자 증폭 검사에서 오미크론 변이를 진단할 때 확인하는 유전자에서는 변이가 나타나지 않아 구분이 어려운 유형으로, 레이더에 포착되지 않는 항공기의 특성을 뜻하는 '스텔스'의 이름을 붙여 '스텔스 오미크론'이라는 별명이 붙었다.

BA.5는 원종인 BA.1보다 전염력이 1.5배 높은 것으로 알려진 BA.2에 비해서도 더 높은 면역회피성을 보이는 변이형이다. 하버드대학과 이스라엘 데아코네스 공동연구팀 분석 결과 백신 접종이나 감염에 의한 항체가 생성된 경우에도 쉽게 감염되며, 중화항체 생성은 코로나바이러스보다 20배, 오미크론 변이형 BA.1 및 BA.2에 비해 3배 낮은 수준으로 감염력이 훨씬 높다고 보고되었다.

따라서 백신 접종이나 감염으로 인해 면역력을 형성한 사람이라도 BA.4나 BA.5에 의해 쉽게 감염 또는 재감염을 일으킬 수 있으나, 높은 면역회피성에도 불구하고 예방접종에 따른 위중증이나 사망 예방효과는 높은 것으로 보고되었다.

증상

오미크론 변이 및 하위변이 감염자는 기존 코로나바이러스감염증-19의 공통적인 증상인 후각과 미각이 둔화되는 현상이 거의 나타나지 않는다. 한국의 질병관리청에서는 고열과 호흡곤란 등은 델타 변이보다 적으며, 콧물·두통·재채기·인후통과 함께 무기력 증상이 주로 나타난다고 발표했다.

현황

2022년 1월 남아프리카공화국에서 처음 발견되었으며, 높은 감염력으로 6월에는 전 세계 62개국으로 확산되었다. 백신 접종과 감염자 면역력 형성을 통해 3월을 정점으로 현저하게 감소하던 각국의 확진자도 BA4·BA5의 확산에 따라 2022년 6월 하순부터 증가 추세로 바뀌었다. 6월 하순 기준, 전 세계 코로나바이러스감염증-19 신규 확진자 가운데 오미크론 변이가 98% 이상을 차지하는데, 그중 BA.2(30→25%), BA.2.12.1(18→11%)는 점차 감소하고 BA.4(9→12%), BA.5(28→43%)는 급격한 상승세를 보이고 있다.

한국

한국의 코로나바이러스감염증-19 확진자는 2022년 2월 오미크론 변이의 확산으로 급격하게 증가하다가 3월 중순을 정점으로 하향 추세를 보였다. 이에 따라, 4월부터 사회적 거리두기 조치가 해제되었고, 결핵, 수두와 같은 2등급으로 하향 조정되었다. 하지만 6월 말까지 지속적인 감소세를 보이던 일일 확진자 수가 BA.5의 확산에 따라 7월 초부터 증가하기 시작했고, 정부에서도 방역체계를 통한 적극적인 대응에 나서기 시작했다.