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신체 불균형이나 근골격계 질환의 증상 개선을 위한 비수술치료의 하나다. 치료사가 통증 부위를 손으로 진단해 척추와 관절을 바로잡고 몸의 균형을 맞춰 통증을 줄인다. 맨손(徒手, 도수)으로 치료한다는 뜻으로 영어로는 ‘Manual Therapy(수기 치료)’라 한다.

도수치료는 관절이나 근육의 기능 회복을 돕는 운동치료로 일반 마사지와 달리 자세나 체형 교정 효과가 있는 것으로 알려졌다. 주로 디스크라 불리는 요추 추간판 탈출증이나 거북목 증후군, 척추측만증, 퇴행성 척추 장애 등의 치료로 활용된다. 치료는 전문적 지식이 있는 물리치료사가 시행한다.

도수치료

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카이로프랙틱(Chiropractic)이 대표적인 도수치료에 해당한다. 카이로프랙틱은 약물이나 수술을 사용하지 않고 근골격계·신경 질환을 다루는 치료다. 대개 도수치료와 같은 의미로 혼용한다. 카이로프랙틱이란 말은 손을 뜻하는 그리스어 ‘카이로(Cheir)’와 치료를 뜻하는 ‘프랙틱스(Praxis)’를 합성한 것이다.

카이로프랙터라 불리는 척추교정사는 손으로 척추를 자극해 교정한다. 비정상적인 척추배열로 인해 눌린 신경을 풀어줘 통증을 완화하기 위해서다. 치료는 대개 30분에서 2시간 정도 걸린다. 한국에서는 척추교정사를 의료인으로 인정하지 않고 있다. 의료인이 아닌 사람이 카이로프랙틱과 같은 도수치료를 진행할 경우 의료법 위반으로 처벌받을 수 있다.