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컨트리클럽

ⓒ Dan Perry | CC BY

남북 전쟁이 끝난 후, 부유층 사람들은 무더운 여름에 도시를 벗어나고 싶어 했다. 그들은 친구, 그리고 동료들과 어울리며 편안하게 야외 활동을 즐길 수 있는 장소를 물색하고 있었다. 1882년에 보스턴 사람인 머레이 포브스(J. Murray Forbes)는 그의 엘리트 친구들과 함께 보스턴 남서쪽의 브루클린 교외에 위치한 구릉을 매입했다. 그들은 농가를 개조해서 클럽하우스를 꾸몄다. 그곳에서는 식사와 함께 카드 게임과 당구를 즐기고, 밤을 보낼 수도 있었다. 그들은 볼링 레일을 깔고 테니스용 잔디코트와 골프 코스를 만들었으며, 마침내 폴로 경기장과 경마 트랙을 추가로 건설했다. 뿐만 아니라, 스키트 사격(skeet shooting)과 오후의 음악회도 곁들였다. 이 모든 것을 이용하는 데 필요한 연회비는 50달러, 오늘날의 가치로 환산할 때 약 1,000달러 정도였다.

컨트리클럽(Country Club)으로 불렸던 이 브루클린(Brookline)의 모임은 유사한 클럽들의 본보기가 되어 미국 전역으로 퍼져 나갔다. 전차(trolley)와 기차가 보급되어 교외로 나가는 것이 훨씬 편리해졌으며, 도심에 있는 남성들을 위한 클럽에는 여성들과 아이들을 위한 설비가 갖추어져 있지 않았기 때문에 새로운 컨트리클럽에서는 여성들과 아이들의 요구사항을 하나씩 충족시켜 나가야 했다. 컨트리클럽은 가족이라면 누구나 이용이 가능했다. 반면, 다른 사람들에 대해서는 배타적인 태도를 취한다는 것도 이들 클럽의 매력 가운데 하나였다. 또한 회원의 자격(membership)은 초청 받은 사람에 한해서만 주어졌다. 재력도 중요했지만, 그것만으로는 회원가입을 보장할 수 없었다. 20세기 후반까지 흑인, 유대인, 그리고 때로는 가톨릭 신자도 가장 유명한 컨트리클럽의 회원이 될 수 없었다. 컨트리클럽이 자리를 잡기 시작한 초창기에는, 회원들의 견해가 엇갈리는 경우도 발생했다. 당시에는 골프가 새로운 스포츠였으며, 많은 기수들은 골프가 자신들의 활동을 방해하는 불쾌한 행위라고 생각했다. 한 기수가 말하기를 “골퍼들은 소들의 방목지에서 퀴닌(말라리아 치료약-역주)를 찾아다니는 바보들이야.”라고 했다. 한번은 약 30명의 골퍼들이 일요일에는 근로, 음주, 도박, 스포츠, 기타 오락을 금지한 청교도들의 법률인 연방 안식일엄수법(blue laws)을 무시하고 일요일에 골프를 쳐서 구속되기도 했다. 하지만, 골프는 컨트리클럽이 그랬던 것과 마찬가지로 곧 대중화 되었다. 21세기가 시작된 오늘날에는 대략 1,000개 이상의 컨트리클럽이 있다.