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매니큐어

ⓒ Lelê Breveglieri | CC BY

고대 이집트인들은 그들의 손톱을 물들이기 위해 헤너와는 다른 천연 식물성 염료를 사용했다. 하지만 실제로 손톱, 발톱용 ‘페인트’를 처음으로 개발한 것은 기원전 3000년경의 중국에서였다. 그 도료는 밀랍, 달걀흰자, 그리고 식물성 염료로 만들어졌으며, 간혹 젤라틴과 아라비아고무를 첨가하기도 했다. 염료의 색깔은 사회적 지위에 따라 달랐다. 기원전 600년경에는 귀족들만이 금색과 은색을 사용했으나, 후에는 붉은 색과 검은 색으로 대체되었다.

이집트에서는 최고위층만이 밝은 붉은 색을 사용할 수 있었다. 기원전 14세기에 네페르티티 여왕(Nefertiti)은 그녀의 손톱과 발톱에 루비 색을 발랐던 반면, 클레오파트라(Cleopatra)는 더 어두운 붉은 색을 선호했다. 더 낮은 계급의 남녀들도 메니큐어(nail varnish)를 칠했지만, 주로 옅은 색상이었다.

금색의 매니큐어 세트가 남부 바빌로니아 우르(Ur)에 있는 왕족의 무덤에서 발견되었다. 이것은 기원전 2000년경의 우르의 상류층 사람들이 평범한 노동자 계급과 자신들을 구분하기 위해서 손톱과 발톱을 다듬었다는 사실을 보여준다. 바빌로니아, 이집트, 그리고 로마의 군 장교들은 전투 전에 머리를 비틀어 꼬고, 손톱, 발톱과 입술을 어울리는 색상으로 염색하는 등 메이크업에 상당한 노력을 기울였다. 이런 점에 비추어 보면 20세기 초에 개발된 매니큐어(nail polish)는 일대 혁신이라고 할 수 있다. 손톱과 발톱을 다듬는 것을 신분의 표현이 아닌, 단지 미용관련 상품으로 만들어버렸기 때문이다.

매니큐어 액의 주원료는 질산섬유소, 즉 니트로셀룰로오스(nitrocellulose)이다. 1830년대 유럽의 화학자들은 폭약으로 사용하기 위해 이 질산섬유소를 발명했다. 셀룰로오스(섬유소)가 질산과 결합하면 가연성이 높은 물질이 되는데, 화학자들은 이것을 면화약(綿火藥), 혹은 연기가 나지 않는 화약으로 바꿀 수 있었던 것이다. 질산섬유소는 훗날 필름이나 여러 가지 딱딱한 플라스틱의 주성분인 셀룰로이드(celluloid)를 만드는 데 주로 사용되었다. 제1차 세계대전이 끝나자 자동차 산업이 급속히 발전하면서 다양한 색상의 질산섬유소 에나멜이 나오기 시작했다. 그리고 1930년대부터는 이 물질을 손톱과 발톱에 광택이 나는 색깔로 마무리할 수 있는 다양한 색감의 매니큐어로 사용할 수 있게 되었다.