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두통약

“아. 머리 아파.” 우리가 참 많이 쓰는 말입니다. 두통은 전체 인구의 90퍼센트가 경험할 만큼 가장 흔하게 일어나는 통증이며 특정 질환에 의해 이차적으로 발생되기도 하고, 특별한 원인 없이 나타나기도 합니다. 신경을 많이 쓰거나 감기에 걸렸을 때, 혹은 잠을 잘못 잤을 때 등으로 두통의 원인을 파악할 수 있다면 치료가 용이하지만, 계속해서 두통이 반복된다면 특정 질병으로 인해 나타나는 증상일 수도 있으므로 반드시 진단과 치료가 필요합니다.

특히 머리 부분의 한쪽 면만 아픈 편두통을 호소하는 사람들이 있습니다. 편두통의 원인은 아직까지 확실히 밝혀지지 않았지만 과도한 스트레스나 호르몬 변화 등으로 혈관을 수축시키는 작용을 하는 호르몬인 ‘세로토닌’이 과도하게 증가하면서 혈관 주변에 있는 신경들을 압박해 통증을 일으킵니다. 편두통일 경우 구역질이나 구토 등 위장 증상을 동반하는 경우가 있고 잘 재발하는 특징이 있기 때문에 세로토닌이 많이 함유된 초콜릿, 바나나, 견과류 등의 과다 섭취는 주의해야 합니다.

편두통의 양상이 콕콕 찌르는 듯한 느낌인 반면 일반적인 두통은 ‘긴장성 두통’이라고 하여 앞머리나 뒷머리, 혹은 머리 전체에 통증이 느껴지고 정신적?육체적 긴장으로 인해 목이나 어깨 근육이 뻣뻣해지는 증상이 수반될 수 있습니다.

긴장성 두통과 편두통이 혼재될 가능성도 있지만 이 두 가지는 해당하는 약에 다소 차이가 있습니다. 일반적인 두통은 아세트아미노펜 등의 진통제로 완화되는 경우가 많은데 편두통은 통증제어와 더불어 혈관을 수축하고 안정시키는 작용을 하는 ‘이소뮤텝텐뮤케이트’, ‘디크로랄페나존’ 등의 성분이 포함되는 복합제제나 좀더 강력한 진통효과를 지니는 소염진통제 ‘나프록센’ 등이 일반적으로 사용됩니다.

광고를 보고 쉽게 구입할 수 있는 진통제 중에는 아세트아미노펜 성분과 복합되어 카페인과 피린계 성분이 함유된 제품들이 있습니다. 커피 등에 많이 들어있는 카페인은 중추신경에 자극을 줘서 각성효과를 일으키고 진통제의 효과를 상승시키는 측면이 있지만 불면증, 과민증, 불안감, 오심, 구토, 설사, 복통, 빈뇨, 두근거림 등 각종 부작용이 발생할 수 있습니다. 아울러 장기적으로 복용할 경우 내성이 생기고 금단증상이 나타날 수 있습니다. 특히 고령층에서 두통, 피로감, 우울증 등을 일으키는 금단증상으로 인하여 진통제를 반복적으로 찾게 되는 경우가 많으므로 카페인이 함유된 감기약이나 진통제의 장기간 복용은 반드시 금해야 합니다.

피린계는 진통제 성분입니다. ‘이소프로필안티피린’이 가장 많이 쓰이는데 피부 알레르기 등 각종 부작용을 빈번하게 일으키는 성분 중 하나입니다. 골수억제작용에 의한 과립구감소증, 재생불량성빈혈 등의 혈액질환을 일으킬 수도 있다고 해서 일부 국가에서는 시판이 되지 않거나 장기간 사용을 금하는 등 규제를 하고 있기도 합니다. 따라서 15세 미만에겐 사용을 금해야 하고 진통 및 해열 시의 단기간 치료에만 제한적으로 사용해야 합니다.

진통제는 약국에서 손쉽게 구입이 가능하지만 무작정 광고에만 의존하지 말고, 효과적인 측면과 만일을 위한 부작용 예방을 위해 상담 후 본인에게 적합한 제품을 선택하는 게 좋습니다.

두통

ⓒ pixabay | Public Domain

생리통약

수많은 진통제 광고 탓에 두통, 치통, 생리통을 한 묶음으로 인식하는 경우가 많습니다. 하지만 엄격하게 말하면 생리통은 일반적인 통증 양상과 약간 차이가 있습니다. 복통은 체성통(국소적인 신체 동통), 내장통(광범위하고 둔탁한 통증), 관련통(자극이 있던 곳에 대응해 신체의 일정한 피부 부위에 느껴지는 통증)이 혼재되어 발생하는 복잡한 양상을 가지기 때문입니다.

생리통은 호르몬의 과잉분비로 인해 자궁근육이 심하게 수축되어 발생하며 아랫배 통증, 메스꺼움, 구토, 설사 등 여러 증상이 한꺼번에 나타날 수도 있습니다. 특히 생식기의 발육과 밀접한 관련이 있어서 대개 난소기능이 성숙되기 전인 16~21세 전후에 심하고 그 후 점차 가벼워지는 경향이 있으나 스트레스와 환경의 영향으로 많은 여성들이 계속해서 ‘생리전증후군(PMS)’에 시달리기도 합니다. 생리전증후군은 생리 전 7~10일부터 나타나는 통증, 불안 등의 신체적·정서적·행동적 증상들을 통틀어 말합니다. 생리 주기에 따라 주기적으로 반복되고 배란 전보다 배란 후에 더 심한 경우가 많습니다.

생리를 할 때 자궁내막에서 생성되는 프로스타글란딘이 증가해서 생리통이 심해지게 되는데 일반적인 소염진통제가 프로스타글란딘의 생성을 억제하기 때문에 가장 기본적으로 사용할 수 있습니다. 또 앞서 말한 바와 같이 일반적인 통증과 복통은 생리적인 양상이 다르기 때문에 배가 아픈 것을 가라앉히고 경련을 완화시키는 약인 진경제가 사용되기도 합니다.

생리전증후군에 수반되는 증상인 부종을 막기 위해 이뇨제 성분이 배합되는 경우도 있으며 다른 진통제의 효과를 높이고 기분을 각성시키려는 의도로 카페인이 복합된 제품도 많지만 불안과 긴장감을 증가시켜서 가슴을 붓게 만들 가능성이 있습니다.

생리통약에는 여러 가지 성분이 복합되어 있기 때문에 위장이나 간장에 부담을 야기할 수 있으므로 주의를 해야 합니다. 특히 카페인이 포함된 제품은 광고 등으로 인해 쉽게 구입이 가능하나 각종 부작용을 야기할 수 있으므로 청소년이 임의로 구입을 해 복용하는 것은 바람직하지 않습니다.

치통

가장 참기 힘든 통증 중 하나가 바로 치아에 생기는 치통입니다. 치통을 일으키는 가장 큰 원인은 이와 이 사이에 음식물 찌꺼기가 남아서 세균이 번식한 ‘치태’와 침에 있는 칼슘이나 인이 치태와 결합하여 잇몸과 이 사이에 눌어붙은 ‘치석’이기 때문에 올바른 양치습관과 정기적인 치과검진이 아주 중요합니다.

치석이 잇몸으로 파고들어 염증이 생기고 피가 나는 ‘치은염’과 치주조직까지 손상되어 염증이 일어난 풍치, 즉 ‘치주염’이 가장 흔한 증상인데 이 정도가 되면 진통제로는 완전히 해결할 수 없고 치과에서 적절한 치료를 받아야 합니다. 때에 따라서 잇몸에 사용하는 치약을 병용하거나 항산화제, 잇몸약 등의 영양제를 추가할 필요도 있습니다.

치아는 바깥쪽에 ‘법랑질’, 안쪽에 ‘상아질’이라는 구조로 이루어져 있습니다. 법랑질은 사기나 법랑 그릇 같은 재질로 이루어진 아주 단단한 형태를 가지고 있는데 그 부위에 금이 가거나 깨지면 법랑질에 가려져 있던 상아질이 밖으로 노출되고 잘 썩게 됩니다. 이렇게 상아질이 손상되었을 때 신경에 여러 가지 자극이 가해지면 흔히 말하는 ‘이가 시린’ 증상이 나타납니다. 평소 법랑질 자체는 단단한 상태를 유지하고 있으나 탄산음료와 일부 약물, 질긴 음식, 그리고 치아를 매끈하게 하는 연마제가 포함된 치약 등이 법랑질에 손상을 가할 수 있습니다.

근육통 및 신경

운동할 때 가장 직접적으로 영향을 주는 구조인 근육은 각종 수축작용을 발휘하여 몸이 잘 움직일 수 있게 해줍니다. 근육에 생기는 통증인 근육통은 흔히 ‘담’이라고도 부르며 보통은 해당 근육을 과도하게 사용할 때 발생합니다. 감기 같은 감염성 질환이나 만성피로, 과로, 약물로 인해 발생될 수도 있으며 원인에 따라 각기 다른 치료방식이 선택됩니다.

예를 들면 육체적으로 너무 무리를 한 경우 휴식이 필요하며 약물사용으로 인한 근육통에는 해당되는 약물을 중단하는 조치가 따라야 합니다. 운동을 심하게 하거나 잘 안 쓰던 근육을 갑자기 사용했을 때는 통증을 완화시키는 일반적인 진통제와 함께 수축된 근육을 풀어줄 수 있는 근이완제의 복용이 필요합니다. 메토카르바몰, 클로르족사존 등의 근이완제 성분이 포함된 진통제가 근육통이나 담, 몸살 등에 널리 이용되는데 이완효과로 복용 후 나른해지고 힘이 빠지는 일이 있기도 합니다.

우리 몸에서 가장 복잡한 구조를 가진 것 중 하나인 신경은 한시도 쉬지 않고 끊임없이 작용합니다. 움직이는 것, 보고 듣고 말하는 것, 맛을 느끼는 것, 생각을 하는 것 등 우리에게 일어나는 모든 정보를 확인하고 신호를 전달하는 일을 담당합니다.

파스류

다리를 삐끗하거나 관절 등이 아플 때 파스류를 붙이는 경우가 무척 많습니다. 파스 역시 원인에 대한 치료제는 아니며 통증을 완화해주는 진통제 정도로 이해하면 됩니다. 파스의 종류에 따라서 부착된 비닐만 제거하고 바로 붙이는 형태와 파스 위에 밀착포를 하나 더 붙이도록 하는 형태가 있습니다. 전자의 경우를 ‘플라스타(plaster)’라고 하며 약물과 함께 피부에 잘 붙는 용매를 첨가해서 밀착포 없이 붙일 수 있습니다.

초기에는 피부의 접착을 돕는 용매가 자극을 일으켜서 피부발진이나 알레르기 등의 부작용이 발생하였으나 기술 개발로 피부의 부작용을 줄이고 신축섬유를 사용해 관절이나 굴곡진 부위에 붙일 수 있게 되었습니다. 크기가 작고 붙이기가 편해 목 뒤나 어깨, 관절 부위 등에 널리 사용되며 케토프로펜, 플루르비프로펜, 피록시캄 등의 진통제 단일 성분이 함유된 경우가 대부분입니다.

플라스타의 부착 문제 때문에 만들어진 것이 흔히 ‘파프’라고 부르는 ‘카타플라스마(cataplasma)’ 형태입니다. 수분이 첨가되어 있어서 건조한 피부에 붙였을 때 자극이 적고 촉촉한 느낌을 주기 때문에 피부가 예민하여 파스를 붙였을 때 알레르기를 잘 일으키는 경우에 적합합니다. 보통은 플라스타 제제보다 크고 두껍기 때문에 허리통증이나 근육통 등 넓은 면에 부착해야 할 때 사용되며 진통제 성분인 살리실산과 더불어 청량감을 주는 멘톨, 캄파, 치몰, 혈액순환을 개선시키는 성분인 토코페롤, 기타 생약성분 등이 복합적으로 포함되어 있습니다.

선호에 따라 시원하거나 뜨거운 느낌이 있는 파스류를 찾기도 하는데 시원한 느낌의 파스는 피부의 열을 식히고 혈관을 수축시켜서 염증반응을 지연시키는 데 도움을 줍니다. 반면 뜨거운 느낌의 파스는 혈관을 확장시켜서 혈액과 림프액의 순환을 촉진하여 뭉친 것을 풀어주는 역할을 합니다. 따라서 타박상을 입거나 운동하다 다쳤을 때, 삐었을 때와 같이 초기에 사용할 경우에는 얼음찜질과 비슷한 원리를 이용해 시원한 느낌의 파스를 선택하면 좋습니다. 아프기 시작한 지 며칠이 지나도 잘 풀어지지 않는다고 느끼거나 만성통증에 시달리는 경우는 혈액순환을 돕기 위해 뜨거운 느낌의 파스를 선택하는 게 유용합니다.