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사하라 사막은 1만 년 전만 해도 코끼리, 사자 등 여러 동물들이 서식하는 초원 지대였다. 지금은 전 세계에서 가장 큰 사막이며 우려스러운 속도로 그 범위가 팽창되고 있다. (출처: NOAA)

사막화(사막의 확장과 그에 수반되는 수자원의 고갈)는 과도한 농경, 과다한 인구, 가뭄, 기후 변화 등 여러 원인들에 의해 발생한다. 전 세계의 사막 면적이 무서운 속도로 증가하고 있고, 담수호 등의 수자원은 말라 먼지가 날린다. 여러 사례를 들 수 있지만 여기서는 일부만 소개한다.

ㆍ아프리카 국가들인 나이지리아, 니제르, 카메룬, 차드의 물 공급원인 차드 호는 1960년대에 비해 95%나 축소되었다.
ㆍ카자흐스탄은 1980년 이후로 농경지의 반을 잃었다.
ㆍ이란의 모래 폭풍은 2002년 이후로 100여 마을 이상을 휩쓸었다.
ㆍ중국의 고비 사막은 빠르게 확장하면서 땅을 파괴하고 있다. 이 지역의 거대한 먼지 폭풍으로 중국의 피해 비용은 매년 65억 달러에 이른다.
ㆍ2025년에 이르면 물과 농경지의 손실로 아프리카의 4분의 3이 기아에 직면할 것이라고 예측된다.
ㆍ인구의 이동과 자원을 향한 갈등은 전쟁으로 이어지는데, 특히 아프리카에서 심각하다. 수단의 경우는 좋은 예이다.