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이 질문과 관련된 불명예스러운 딱지는 현재 미국에 붙어 있다. 그러나 최근 중국이 변수로 작용하고 있는데, 중국의 경제 붐은 자국 내 오염 물질의 급증으로 이어지고 있다. 1인당 배출량을 따지면 미국이 중국에 비해 여전히 높지만, 중국인 수는 미국인의 4배에 이른다. 네덜란드 환경국의 2007년 연구에 따르면, 미국인은 1인당 20톤의 이산화탄소를 배출하는 반면, 중국인은 5톤, 유럽 인은 10톤을 배출하고 있다. 선진국은 1인당 16.1톤의 온실가스를 배출하고 있는 반면, 개발 도상국은 4.2톤을 배출하고 있다. 이 연구는 10~25년 내로 온실가스의 증가가 멈추지 않는다면 지구 평균 기온의 심각한 상승으로 빙하가 녹고 전 세계 해안 지역이 홍수 피해를 입는 등 지구 온난화에 따른 재해를 입게 될 것이라고 경고하고 있다.