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'온난화 묵시록'

지구 온난화 영향

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지구 온난화와 온실 효과가 반드시 같은 의미를 갖는 것은 아니다. 온실 효과가 지구 온난화를 유발하는 것은 사실이지만, 지리적 판구조 변화와 지구의 공전 궤도 주기 변화 등 여러 다른 요인들도 지구의 온도를 높이거나 낮출 수 있다.

적정 수준의 지구 온난화는 알다시피 꼭 필요하다. 즉 지구 대기 중에 태양 복사 에너지를 가두는 역할을 하는 특정 기체들이 존재하지 않는다면 지구는 우주 속의 빙구(ice ball)로 존재할 것이다. 이러한 기체들은 온실의 유리와 같은 역할을 수행한다(그래서 이름이 온실가스이다). 지표로부터 반사되거나 복사되는 에너지를 차단하여 지구를 따뜻하게 유지시키며 동식물의 생존을 가능케 한다.

최근 들어 지구 온난화는 평균 지표 온도의 비자연적인 상승을 설명할 때 자주 언급된다. 많은 과학자들은 인간이 이산화탄소, 메탄, 질소 산화물을 대기 중으로 과다하게 배출하여 온도를 높이고 있다고 믿는다. 과거 100년 동안 지표 온도는 0.5℃나 상승하였는데, 과학자들은 이와 같은 온도의 상승이 인간에 의한 것이라고 믿고 있다.