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1980년대 초 과학자인 리처드 투르코(Richard Turco)와 칼 세이건(Carl Edward Sagan)은 핵전쟁이 가져올 수 있는 여파에 대해 전 세계에 알리고자 노력했다. 1983년 세이건은 유명한 책인 『핵겨울(The Nuclear Winter)』을 출간하였다. 당시 대부분의 사람들은 1950년대부터 지속된 미국과 소련 간의 핵무기 경쟁을 우려했으나, 전 지구 상의 대도시들이 원자와 수소 폭탄에 의해 사라질 수 있다는 생각은 미처 하지 못하고 있었다. 세이건과 투르코는 당시 존재했던 5만 개의 핵탄두가 모두 터지지 않아도 태양 복사 에너지를 막을 정도의 먼지량이 배출될 수 있음을 보여 주었다. 방사성 낙진으로 이루어진 구름은 성층권까지 상승하여 수개월 동안 지구 상을 순환할 것이다. 이로 인해 인공적인 겨울이 도래하여 작물 수확량이 급감하고 사람들은 전 지구적인 기근에 시달릴지도 모른다.