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그렇다. 먼지 폭풍과 화산재는 척박한 토양에 영양분을 공급할 수 있다. 예를 들어 아마존 열대 우림은 울창한 식생으로 잘 알려져 있지만 실제로 빽빽한 수관 밑의 토양은 매우 척박하다. 아프리카에서 남아메리카로 바다를 건너 불어오는 먼지바람은 열대 우림에 영양분을 가져다준다. 그뿐 아니라 이 폭풍은 바다 먹이 사슬의 근간을 형성하는 해양 플랑크톤에 영양분을 공급해 주는 역할도 한다.

대기 오염은 18세기 이후의 산업 혁명 시대에서 비롯되었을까?

그렇지 않다. 역사 시대 이전, 인간이 최초로 불을 발견한 이후부터 대기는 오염되어 왔다. 석탄을 이용하면서부터 사람들은 이산화황 오염에 노출되기 시작했는데, 실제로 호피(Hopi) 족과 같은 미국 인디언들은 불과 열을 얻기 위해 석탄을 활용했었다.

아마존 열대 우림의 넓은 지역에서 농장을 위한 길을 닦으면서 정기적으로 삼림이 제거되고 있다. 그러나 모순되게도 토양은 그리 비옥하지 못하다.