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도시 지역은 일반적으로 매우 중요한 식생이 부족한 데다 지표면은 콘크리트와 같은 건설 자재로 덮여 태양열이 땅속으로 흡수되지 않는다. 따라서 도시 표면은 뜨겁고 건조하다. 도시 지역은 주변의 농촌 지역에 비해 온도가 높은데, 무더운 여름철에는 지붕이나 보도의 온도가 주변 공기 온도보다 27℃에서 50℃까지 뜨거워지기도 한다. 이러한 효과는 낮 동안에 특히 뚜렷하지만 야간의 온도도 영향을 받는다.

미국 환경보호국(Environmental Protection Agency, EPA)에 따르면, 100만 명이 거주하는 도시의 경우 비슷한 기상 조건의 농촌 지역에 비교할 때 주변 대기 온도가 12℃나 높다고 한다. 연평균 기온으로 따지면 약 1~3℃ 정도 높다. 도시 열섬(urban heat island) 현상으로 인한 문제점은 다음과 같다. 1) 사람들은 에어컨과 같은 가전제품을 많이 이용하여 에너지 낭비가 심화된다. 2) 따라서 온실가스와 같은 오염 물질이 많이 배출된다. 3) 이러한 오염 물질은 인간의 건강에도 영향을 준다. 4) 가열된 포장도로나 지붕 표면에 떨어진 빗방울이 하수구로 흘러 들어갈 때 주위 환경이 영향을 받을 수 있다. 따뜻해진 물이 야생 생물에 나쁜 영향을 줄 수 있기 때문이다.

도시

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