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번개의 가장 큰 이점 중 하나는 아이러니하게도 산불의 발생이다. 통상적으로 산불은 인명과 재산을 앗아가기 때문에 대체로 부정적인 인식이 지배적이다. 미국 내 삼림에서 발생하는 화재의 약 12%가 번개로 시작된 것이며, 이 중 60%가 로키 산맥 지역에서, 그리고 2% 미만이 동부에서 발생한다. 번개로 시작된 대다수의 화재는 10 에이커 미만의 피해 면적을 보인다. 그러나 식물학자와 같은 과학자들은 초지와 삼림의 발달면에서 화재가 유익한 기능을 한다고 본다. 실제로 많은 초본들이 떨어뜨린 씨앗은 화재로 그을려야만 발아가 가능하며, 화재를 통해 노화한 식물 개체들이 정리되면서 어린 식물들이 잘 생장해 갈 수 있다.

다른 한 가지 이점은 번개로 인해 질소 원자가 산소와 결합하여 질소 가스가 질산염으로 변환하는 것이다. 질산염은 먹이 사슬에서 중요한 인자로, 식물이 이를 이용해 성장을 이루고 동물은 식물을 섭취함으로써 질산염을 얻게 된다. 자연 상태에서 발생하는 질산염의 절반은 번개에 의해 생성된다(나머지 절반은 콩과 식물 속에 사는 박테리아에 의해 생성된다). 과학자들에 의하면 910억kg에 달하는 질산염이 매년 번개 현상으로 생성되고 있다. 이와 같은 사실은 번개 현상이 없다면 지구 상 식물과 동물의 생활은 현저하게 위축될 것임을 보여 주고 있다.

번개

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