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지구 상에서 건조 기후가 차지하는 면적은 전체 육지의 약 30%로 넓은 지역에 걸쳐 분포한다. 연 강수량은 500mm가 채 되지 않으며, 강수량보다 증발량이 더 많은 매우 건조한 지역이다. 건조 기후는 건조한 정도에 따라 사막 기후와 스텝 기후로 나눌 수 있다.

사막 기후는 대개 연 강수량이 250mm 이하로 맑고 습도가 낮으며, 식생이 거의 없어 기온의 일교차가 매우 크다. 사막 기후는 아열대 고압대에 속하는 남 · 북위 15~25°, 대륙 내부에 위치해 수증기의 유입이 거의 없는 지역, 한류가 흐르는 주변 지역에서 나타난다. 사하라 사막 · 아라비아 사막은 아열대 고압대에 위치하며, 타클라마칸 사막 · 고비 사막은 수증기의 유입이 거의 없는 대륙의 내부에, 아타카마 사막 · 나미브 사막은 한류가 흐르는 주변 지역에 위치한다. 사막에서 도시는 주로 물이 고여 있는 오아시스 주변으로 형성되며, 관개용수를 끌어와 관개 농업이 이루어지기도 한다.

사막 기후

스텝 기후는 사막 주변을 둘러싸고 있는 반건조 기후이다. 연 강수량은 250 ~500mm로 사막 기후보다는 많으며, 사막 기후와 습윤 기후의 점이 지대^각주1) 에 나타난다. 스텝(steppe)이란 키가 작은 풀로 이루어진 건조 지역의 초원을 가리키는 말로 북아메리카의 프레리(Prairie), 아르헨티나의 팜파스(Pampas), 러시아의 흑토(黑土) 지대가 대표적인 예이다. 몽골에서는 스텝이 유목에 이용되며, 미국의 그레이트 플레인스(Great Plains)에서는 소의 방목과 대규모의 밀 농사가 이루어지고 있다. 우크라이나에서 중앙아시아까지의 스텝 지역은 체르노좀(Chernozyom)이라는 비옥한 토양을 바탕으로 세계적인 곡창 지대로 개발되었다.

스텝 기후