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혀의 구조와 기능

혀는 내설근과 외설근이라는 유연한 횡문근으로 이루어져 있고, 그 운동은 혀와 턱에 분포하고 있는 설하신경이 담당한다. 혀는 음식을 먹을 때 치아로 씹어서 으깬 음식을 타액과 섞어서 식도로 보내는 역할을 한다. 또 음식을 삼킬 때는 혀의 가장 안쪽에 있는 후두개가 기관을 막아서 음식이 기관으로 들어가지 않도록 한다.

혀의 표면에는 다양한 모양을 한 유두가 많은데 그 주변에는 맛을 느끼는 미뢰라는 기관이 있다. 혀는 말할 때 입술과 함께 복잡한 모양으로 바뀌면서 발음한다. 혀의 주변에는 림프조직인 편도가 있어서 세포의 침입으로부터 몸을 지킨다.

혀 구조

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타액의 기능

혀 주위에는 타액을 분비하는 타액선이 있다. 음식이 입으로 들어가면 이하선, 설하선, 악하선 세 곳에서 반사적으로 타액을 분비한다. 이중 가장 큰 것은 귀 아래에 있는 이하선이다. 타액 전분의 분해를 돕는 아밀라아제를 비롯한 다양한 효소를 함유하고 있다. 또한, 음식을 잘 삼키는 기능도 있다.

타액의 기능 타액은 위의 세 대타액선과 입술선 등의 소타액선에서 분비된다.