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마치 학이 날아가는 듯한 하얀 꽃이 예쁘다 못해 신기하기까지 하다. 해오라비란 경상도 사투리로 해오라기를 말하며, 백로과에 속하는 새다. 흔히 백로라고 하는데, 몸길이 56~61㎝로 제법 덩지가 크다. 이 꽃은 활짝 핀 모습이 마치 해오라비가 날아가는 모습 같다고 해서 해오라비난초라고 한다.

우리나라 중부와 남부의 습지에서 자라는 여러해살이풀로, 햇볕이 잘 드는 습지에서 자라며, 키는 15~40㎝이다.

잎은 길이가 5~10㎝, 폭이 0.4~0.6㎝이고 비스듬히 서며 넓은 선형이다. 뿌리는 타원형의 구경에서 옆으로 뻗는 지하경이 생기며 끝에 구경이 달린다.

7~8월에 하얀색 꽃이 피며, 꽃 지름은 3㎝ 정도로 원줄기 끝에 1~2개가 달린다. 입술판은 3개로 갈라지고 양쪽 꽃잎 끝은 가장자리가 잘게 갈라진다. 10월경에 검은 열매가 달리며 안에는 먼지와 같은 많은 종자가 들어 있다.

난초과에 속하며 해오래비난초, 해오리란, 해오라기란이라고도 한다.

꽃이 하도 예뻐 사람들이 마구 캐 가는 바람에 멸종 위기에 몰렸으나 재배에 성공하여 요즘은 관상용으로 많이 쓰이고 있다.

‘꿈에도 만나고 싶다’라는 아주 멋진 꽃말을 가졌는데, 정말 이렇게 귀하고 예쁜 꽃이라면 꿈에서라도 계속 보았으면 좋겠다.

최근에는 경기도와 강원도의 일부 지역에서 자생지가 확인되고 있지만 이마저도 주변 환경의 변화 때문에 자연적인 번식에는 많은 어려움이 있는 것으로 보인다. 또한 발견된 곳에 사람들의 왕래가 많아져 훼손의 우려도 크다고 할 수 있다. 우리나라 중부 이북 지방과 일본에 분포한다.