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루브르 박물관 드농관의 이탈리아 미술은 보티첼리(Sandro Botticelli, ?1445~1510)의 프레스코 벽화로 시작된다. 프레스코(fresco)는 벽에 회반죽을 바른 뒤 그것이 마르기 전에 그 위에 물감으로 색을 입히는 기법으로, 르네상스 시대의 대형 작품에 주로 사용되었다. 프레스코는 일단 마르면 벽이 무너지지 않는 한 오래 보전되기는 하나, 그림을 수정하려면 회반죽부터 다시 발라야 하는 어려움이 있다.

산드로 보티첼리 〈자유 학예 모임 앞의 젊은 남자〉

프레스코 / 237ｘ269cm / 1483~1485년 제작 / 루브르 박물관 드농관 1층 1실

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〈자유 학예 모임 앞의 젊은 남자〉는 〈비너스와 삼미신으로부터 선물을 받는 젊은 여자〉와 함께 ‘빌라 렘미(Villa Lemmi)’라고 하는 어느 시골 별장을 장식하기 위해 제작된 그림이다. 이 별장의 주인이자 피렌체 유력 가문의 수장인 조반니 토르나부오니(Giovanni Tornabuoni)가 자신의 아들 로렌초와 조반나 델리 알비치의 결혼을 축하하기 위해 주문했던 것이다.

보티첼리 〈비너스와 삼미신으로부터 선물을 받는 젊은 여자〉

프레스코 / 211×283cm / 1483~1485년 제작 / 루브르 박물관, 파리

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보티첼리는 이 작품에서 고대부터 지식인이 되기 위해 꼭 배워야 하는 일곱 개의 과목, 즉 자유칠과(自由七科, Seven Liberal Arts)와 왕좌에 앉아 최고의 권위를 자랑하는 ‘지혜(푸르덴시아)’를 의인화하여 그렸다. 화면 왼쪽의 젊은 남자는 로렌초 토르나부오니이고, 그를 이끌고 있는 여인은 ‘문법’을 상징한다. 그 바로 뒤에서 두루마리를 들고 있는 여인은 ‘수사학’을, 전갈을 든 여인은 ‘논리학’을 의미한다. 논리학을 상징하는 여인이 전갈을 들고 있는 것은 아마도 전갈의 집게발 두 개가 변증법적 사고의 양 극점을 상징한다는 데서 착안한 것으로 보인다. 수학 공식을 기록한 종이를 왼손에 들고 있는 여인은 ‘산술’이다. ‘지혜’의 발치에 앉은 여인은 어깨에 삼각자를 걸치고 있다. ‘기하학’이다. 바로 그 아래로 천구를 든 ‘천문학’이, 그리고 탬버린과 작은 오르간 같은 악기를 든 여인은 당연히 ‘음악’을 상징한다.

‘지혜’가 들고 있는 올리브 나뭇가지는 이 일곱 가지 학문의 조화를 상징하기 위해 그려진 것으로 알려져 있다. 결혼을 앞둔, 혹은 이제 막 결혼을 한 로렌초가 이런 모임에 이끌려 왔다는 것은 한마디로 그가 ‘가방끈 제법 긴 지식인’임을 과시하기 위해서였을 것이다.