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왕몽, 〈치천이거도〉, 수묵 채색화 / 120×54cm

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왕몽은 중국 원나라 역사상 산수화에 가장 뛰어난 4명을 뜻하는 ‘원사대가(元四大家)’ 중 한 사람으로 꼽힌다. 그의 외할아버지 조맹부 역시 ‘원육대가’에 꼽힐 만큼 뛰어난 화가였다. 왕몽은 원나라와 그 뒤를 이은 명나라에서 관직에 있었다. 그런데 명나라 초기 좌승상이던 호유용의 모반 음모에 연루되었다는 누명을 쓰고 5년 동안 감옥에 갇혀 있다가 죽었다.

《세상에서 가장 비싼 그림 100》에 나온 비싼 화가들의 공통점은 과거의 미술을 거부하고 새로운 관점과 방법을 제시했다는 것이다. 중국 화가들도 예외가 아니다. 《세상에서 가장 비싼 그림 100》에 나오는 다른 중국 화가인 치바이스, 리커란, 쉬베이훙 모두 중국 전통 수묵화의 변화를 추구한 사람들이다.

왕몽은 이들보다 훨씬 앞선 시대 사람이지만 그 역시 기존의 산수화와 다른 화법을 추구했다. 우선 그의 시대에는 그림을 비단에 그리는 것이 일반적이었는데 그는 종이 위에 그렸다. 그리고 이 그림에서 보다시피 필선을 중첩해서 화면을 빡빡하게 꽉 채운 구도를 썼다. 산수화에서 산, 바위 등의 입체감이나 질감 등을 표현하기 위한 화법을 ‘준법(皴法)’이라고 하는데, 왕몽은 ‘우모준법(牛毛皴法)’이라는 자신만의 기법을 만들었다. 소털처럼 짧고 가는 선을 겹쳐 그리는 방식으로, 둥근 모양의 바위나 나무가 자라지 않는 바위산을 그릴 때 사용했다. 왕몽의 그림은 수많은 필선이 다양한 모양으로 화면을 가득 채워서 산수화지만 역동적으로 살아 있는 듯 보인다.

〈치천이거도〉는 진(晉)나라 때 도학자인 갈홍이 말년에 관직에서 물러나 도교의 명산인 나부산으로 거처를 옮긴 뒤 명약을 만들었다는 일화를 소재로 그린 것이다. 치천은 갈홍의 호이다. 갈홍은 신선 사상을 집대성하고 도교의 학문적 틀을 세운 《포박자》라는 유명한 저서를 남겼다. 이 그림은 그 일화 가운데 갈홍 가족이 소를 몰고 계곡을 지나 나부산으로 들어가는 모습을 그린 것이다.

작가의 눈은 그림 어느 곳 하나 빈틈없이 닿아 있다. 소 두 마리의 등에 타고 가는 일가족의 상기된 표정, 지쳤지만 정겨운 모습의 소들, 건너편 냇가에서 경계하는 눈빛으로 이들을 바라보는 남자, 깊은 산속 가옥에서 홀로 마당을 쓸고 있는 사람 등 구석구석 찾아보는 재미가 있는 그림이다. 그림 위쪽에는 왕몽의 스승이던 한성, 앞서 언급한 예찬을 포함해 그 시대 유명 문인 7명이 쓴 시가 곁들여 있다.

획기적인 왕몽의 화법은 문징명, 동기창 같은 중국의 후대 화가들뿐만 아니라, 조선 시대 화가들에게까지 영향을 끼쳤다. 김홍도의 스승이던 강세황은 왕몽에게서 산수화 화법을 배웠다고 말한 바 있고, 조선 시대 4대 화가로 꼽히는 장승업 역시 왕몽의 작품을 좋아하여 그의 작품을 자주 따라 그렸다.

왕몽의 주요 작품들은 주로 미술관에 소장되어 있어서 프리미엄이 있다. 특히 왕몽의 최고 걸작으로 평가받는 〈갈치천이거도(葛稚川移居圖)〉는 〈치천이거도〉처럼 갈홍의 이사를 소재로 한 작품인데 현재 베이징 자금성 박물관(고궁 박물관)이 소장하고 있다. 게다가 이 작품은 중국 최대의 개인 컬렉션 중 하나인 ‘궈윈루 컬렉션’의 소장품이어서 더욱 좋은 점수를 받았다. 궈윈루 컬렉션은 쑤저우에 있는 고씨 집안에서 대대로 전해 내려오는 것으로, 청나라 말기부터 중국 최대의 개인 컬렉션 중 하나로 손꼽혀 왔다. 2012년 6월에는 궈윈루 장서가 중국 서적 사상 최고가인 2억 1620만 위안(368억 원)에 낙찰되었는데 이를 두고 베이징 대학교와 난징 대학교, 그리고 낙찰가를 제시한 펑황(鳳凰)출판사 간에 소유권 다툼이 일어 화제가 되기도 했다. 〈치천이거도〉는 중국 국내 경매 회사인 바오리에 의해 낙찰되었다. 중국 국내에서 고급 미술품의 60퍼센트는 베이징에 위치하고 중국 국내 경매 회사 1, 2위를 다투는 바오리와 자더에 의해 이루어지고 있다.