지원서에서 가장 중요하지만 종종 간과되는 측면 중 하나는 학생이자 인간으로 서의 독특하고 특출 난 강점을 파악하고 강조하는 것이다. 표면적으로 보여지는 성과와 업적 외에도 대학은 지원자가 어떤 사람이고 캠퍼스 커뮤니티에 어떤 기여를 할 것인지 알고 싶어한다. 자신의 강점을 효과적으로 보여주는 것은 경쟁자들 사이에서 두각을 나타내는 열쇠가 될 수 있다.

■대학 지원을 위한 강점 이해

강점을 강조하기 전에 우선 나름의 강점을 파악하는 것이 중요하며 이를 위해서는 자기성찰과 기술, 능력, 경험에 대한 솔직하고 객관적인 자가 평가가 필요하다.

■개인의 강점 파악

학업적, 개인적 경험에 대해 생각해 보자. 어떤 과목에서 뛰어 난가? 다른 사람들이 주목하고 칭찬해 주는 기량이나 재능이 있는가? 끈기와 회복력으로 극복한 어려움이 있었는가? 타고난 리더인가? 팀 플레이어인가? 주변 사람들에게 영감을 주고 동기를 부여하는 자질이 있는가? 강력한 커뮤니케이션 및 팀워크 기술을 지니고 있는가? 핵심 강점을 파악하는 데 이러한 질문들이 도움이 될 것이다.

또한, 주변의 사람들, 즉 부모님, 선생님, 멘토 또는 친구들의 피드백이 도움이 되기도 한다. 다양한 관점을 수집함으로써, 당신은 당신의 지원서에 중요하게 보일 명백한 강점과 미묘한 강점을 모두 파악할 수 있을 것이다.

■고려해야 할 강점 유형

대학 지원을 위해 강점을 고려할 때, 여러 형태로 나타날 수 있다는 것을 인식하는 것이 중요하며 학업적, 대인 관계, 성격과 성품 등의 범주에서 고려해 보도록 하자.

■강점을 본인의 목표에 연결하기

본인 고유의 강점을 파악했다면, 다음 단계는 이를 대학 목표와 연결하는 것이다. 대학은 지원자의 고유한 강점이 학업적 관심사와 캠퍼스 커뮤니티와 어떻게 일치하는지 이해하고 싶어한다.

- 선택한 전공과 강점을 일치시키기

- 지원 대학의 문화와 일치하는 부분 찾아보기

- 리더십과 주도적 자질 보여주기(구체적인 사례를 강조할 것)

■대학 지원을 위한 강점 보여주기

이제 대학 지원서에 강점을 제시할 차례이다. 강점을 효과적으로 보여줄 수 있는 방법은 다음과 같다.

- 눈길을 끄는 지원서 에세이 작성하기

에세이는 대학 지원 시 강점을 강조하기에 가장 좋은 도구이다. 이 에세이를 활용하여 개인적 성장, 성격, 가치를 반영하는 이야기를 들려주도록 하자. 강점을 개발하거나 입증한 경험이나 일련의 경험에 초점을 맞춘 에세이 주제를 선택하고, 그것이 어떻게 당신을 한 인간으로 발전하고 형성하는 데 도움이 되었는지 설명하면 된다.

- 추천서를 효과적으로 활용하기

추천서는 대학 지원 시 강점을 강조할 수 있는 또 다른 기회이다. 나를 잘 알고 나의 고유한 자질에 대해 대변인이 되어 강하게 말해 줄 수 있는 추천인을 선택하도록 하자. 학업적 우수성, 리더십 또는 인내심 등 본인의 강점에 대한 구체적인 예를 추천인에게 제공하여 추천인이 추천서에서 이러한 특성을 강조할 수 있도록 하는 것이 좋다. 강력한 추천서는 객관적이면서도 본인 개인 진술을 보완하는, 본인의 강점에 대한 관점을 제공할 수 있다.

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<서니 오 YES-FLEX Prep 원장>