현대사회 정치에서 국가 지도자들의 ‘위대함’은 더 이상 찾아보기 힘든 덕목이 됐다. 칠흑 같은 어둠 속에서 별이 더욱 빛나 보이듯 위대한 리더십은 국가적인 위기 속에서 빛을 발한다. 미국의 경우만 보더라도 위대한 대통령으로 평가받는 인물들은 예외 없이 엄청난 국난을 슬기롭게 극복한 지도자들이었다.하지만 지금은 과거 위대한 리더들의 등장을 요구하던 시대적 상황과는 많이 다르다. 위대한 리더들의 등장을 가능케 해주었던 필요조건이 주어지지 않은 현대의 대통령들로서는 자신들에 대한 박한 평가에 대해 서운함을 느낄 법도 하다.하지만 이것만을 더 이상 위대한 정치 리더들을 찾아보기 힘들어지게 된 이유의 전부라 할 수는 없다. 보다 근본적인 이유는 모든 것이 양극화되고 점차 극단으로 치닫고 있는 사회·정치적 현상에서 찾아 볼 수 있다.“이데올로기나 행동의 경향이 극단적으로 치우친 상태, 곧 사회의 평균적 통념에서 심하게 먼 상태”가 ‘극단주의’의 사전적 의미다. 달리 말한다면 ‘극단주의’의 만연
미국의 공식 명칭은 ‘미 합중국’(United States of America)다. 여기서 ‘합중국’이란 ‘여러 나라가 합쳐졌다’는 뜻으로 원래 미국은 한 나라가 아니라 여러 나라의 연합체였다. 1776년 미국이 독립을 선언하면서 13개 식민지는 13개의 나라(state)가 됐고 이들이 독립 전쟁을 수행하기 위해 하나로 뭉쳤던 것이다.독립에 성공한 후에도 이들 13 나라는 사실상 독립체였고 중앙 정부는 힘이 없었다. 그런 상태로는 내부 혼란과 외부의 위협에 대응할 수 없다는 공감대가 마련돼 1787년 강력한 중앙 정부를 골자로 한 연방 헌법이 추진됐지만 이것이 채택되려면 군소 나라의 협조가 필수적이었다.이를 위해 마련된 것이 인구와 관계없이 각 나라에 2명씩 상원 의원을 배정하고 대통령을 뽑는 선거인단 수도 하원 의석수에 상원 의석수를 합쳐 정하기로 한 것이다. 군소 나라들이 이를 받아들여 연방 헌법이 채택되면서 이들은 연방 정부 산하 ‘주’로 편입되게 된다. 지금 미국이 갖고 있는
동양화를 보면 학과 소나무가 자주 등장한다. 조선시대 말기 그림에는 특히 학과 소나무가 자주 나오는데 이는 실제 풍경을 그린 그림은 아니다. 학은 소나무에 앉지 않는다. 학이나 소나무처럼 백년 천년 오래 살기를 기원하는 학수송령(鶴壽松齡)의 그림이다.유한한 존재로서 인간은 장수를 꿈꿔왔다. “오래 오래 무병장수하시라”는 것은 대표적 덕담으로 꼽힌다. 인간이 도달하기 어려운 나이로 지금은 120세를 꼽지만 20세기 중후반만 해도 100세가 장수의 목표였다. 기대수명이 날로 길어지고 있다.까마득한 고지로 느껴졌던 백수가 우리 곁으로 바짝 다가들었다. 100세 넘는 고령자가 날로 늘고 있다. 우리가 백수라고 할 때 해당되는 나이는 둘이다. 100세 그리고 99세. 100의 백(百) 자에서 일(一)을 뺀 백(白) 자를 써서 99세도 백수라고 부른다.99세 백수(白壽)였던 지미 카터 전 대통령이 100세 백수(百壽)가 되었다. 1924년 10월 1일 태어난 그는 미국 역대 대통령 중 최장수
세월이 얼마나 빠른지 요즈음은 더욱 실감하고 있다. 2024년 정월 초하루에 대망의 새해를 맞이하여 큰 꿈을 이루리라고 하나님께 무릎을 꿇고 기도했던 것이 엊그제 같은데 세월이 흘러 벌써 오곡백과과 무르익고 삼라만상이 단풍으로 물들어 가고 있다.이 계절에는 어딘가 모르게 마음을 차분하게 가라앉히고, 여유를 찾게 만들며, 자연의 변화를 가장 명확하게 느낄 수 있는 때이기도 하다. 인간의 삶 또한 이 자연의 순환속에 놓여 있는 것은 아닐까?계절은 돌고 돈다. 봄이 오면 새싹이 돋아나고, 나무에 핀 꽃 한 송이를 보면서도 마음이 설레이고 탐구하고 싶은 희망의 계절이기도 하다. 그런 봄의 시간 속에서 우리는 자라며 새로운 경험들을 흡수해 간다.모든 것이 가능해 보였고, 실패에 대한 두려움보다는 도전에 대한 기대감으로 가득차기도 했다. 이처럼 봄의 에너지는 우리를 끊임없이 앞으로 나아가는 성장과 함께, 또한 현실의 무게를 느끼기에 충분하였다.여름이 되면 꽃이 피고 나무는 무성하게 자라는 생명
벌집을 들여다본 일이 있는가.구멍마다 허공이 담긴그 집에서는 무슨 일이 일어나고 있는가.사랑은 모텔에서프로포즈는 이벤트로아이는 시험관으로장례는 땡처리하듯 화장으로또는 배 밑으로 밀어 넣는 뼈 시린 수장(水葬)!티브이와 왕따와 듣보잡들과안방까지 쳐들어오는 흙탕물을 나눠 마시며어디로 가는 것인가.살처분하고 남은 닭과 돼지와 오리를퀵 배달로 시켜 먹고구멍마다 허공이 담긴그 집에서는 지금 무슨 일이 일어나고 있는가.정체 모를 기형의 벌들이꿀 대신 독을 물어 나르며붕붕거리고 있는가.글쎄 그 집에서 무슨 일이 일어나고 있는 걸까. 보리밭과 뽕나무밭 대신 모텔을 지었는데. 오해하기 좋은 눈짓 대신 촛불과 풍선으로 이벤트를 마련했는데. 어떻게든 대를 이어보려고 시험관을 빌렸는데. 조문객들 불편할세라 상조회 불렀는데. 앉아서 천 리 보려고 티브이 발명하고, 촘촘한 학교 감시 카메라가 미치지 않는 자유를 주었는데. 녹색혁명과 현대식 축산으로 80억 인구가 너끈히 살게 되었는데. 합리적 근대 이성으로
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