Piccadilly Circus. Photographie prise en août 2004.
Piccadilly Circus est un carrefour routier, un espace public et pietonnier, situé à Londres au croisement de quatres grandes artères du West End : Piccadilly, Regent Street, Shaftesbury Avenue et Haymarket. La place qui fut autrefois considérée comme le centre de l'Empire britannique et qui constitue encore de nos jours un des centres nerveux de Londres est réputée pour l'enchantement que procure le scintillement de la pléaide d'enseignes lumineuses qui la recouvre, mais elle est également entourée de plusieurs curiosités touristiques, dont la fontaine érigée en 1893 en mémoire de Lord Shaftesbury, l'Ange de la Charité chrétienne communément appelé Eros qui la surplombe, le théatre Citerion, le London Pavilion et plusieurs magasins célèbres. Non loin se trouvent le London Trocadero, centre commercial et de loisirs et la statue "Horses of Helios".
La place est construite en 1819 pour relier Regent Street, alors élèment majeur du projet d'urbanisme de John Nash (l'architecte attitré de George IV), a la grande rue commerçante Piccadilly.
Son emplacement en plein cœur du West End, sa proximité avec des lieux commerçants ou de divertissement, font qu'elle est encore aujourd'hui un lieu privilégié des londoniens comme des touristes du monde entier.
Piccadilly Circus in 1896, with a view towards Leicester Square via Coventry Street. London Pavilion may be seen on the right, and the Shaftesbury memorial fountain on the left.Piccadilly Circus in 1896, with a view towards Leicester Square via Coventry Street. London Pavilion can be seen on the left, and Criterion Theatre on the right.
Le nom de Piccadilly Circus est directement dérivé du nom de la rue Piccadilly, une des cinq rues qui débouche sur le carrefour, auquel a été adjoint le nom "circus". Littéralement circus signifie cirque, mais ici il faut simplement l'entendre dans le sens figuratif d'un espace ouvert (de forme plus ou moins ovale ou circulaire) où se rejoignent plusieurs routes. Rien qu'à Londres, on retrouve ce nom dans plusieurs lieux : Holborn Circus, Oxford Circus, Finsbury Circus, Ludgate Circus, même s'il faut avoir en tête qu'une place de plus grande importance se verra plus souvent nommée ..."square" : Grosvenor Square, St Jame's Square, Berkeley Square, Bedford Square etc.
Au XVIe siècle, le quartier (Piccadilly) était propriété d'Eaton College et de la Mercer's Compagny, quand un tailleur, Robert Baker, vint indirectement lui donner son nom actuel. Cet homme s'était enrichi dans le commerce des "piccadils", hauts cols empesés très en faveur auprès de la jeunesse frivole du temps des Stuarts. Avec cet argent, il achetera des terrains dans l'ouest de Londres, partie peu habitée à l'époque, et y fera construire une luxueuse maison en 1612, à l'extrémité Sud de Great Windmill Street. Sa demeure sera vite surnommée "the Piccadilly Hall". Même si l'actuelle rue Piccadilly fut connue en 1692 sous le nom de Portugal Street , nom donné en l'honneur de Catherine de Bragance, épouse du roi Charles II d'Angleterre, dès 1743, il est atesté que le nom utilisé pour la rue était déjà devenu le nom actuel, celui de Piccadilly.
Piccadilly Circus a été crée en 1819, dans le prolongement de Regent Street. A cette époque Piccadilly Circus était en fait désignée sous le nom de Regent Circus, car comprise dans l'aire d'urbanisme de John Nash (l'architecte attitré du roi George IV) dont Regent Street était l'élèment majeur. La place fut construite sur le site de la maison et du jardin de Lady Hutton et elle perdit son aspect circulaire en 1886, lors de la construction et de la jonction avec Shaftesbury Avenue. Dès le début, Piccadilly Circus fut un endroit où le trafic fut important.
Le Piccadilly Circus tube station (le nom complet, en anglais, de la station de métro souterraine de Piccadilly Circus) fut ouverte le 10 mars 1906 en ce qui concerne Bakerloo Line et le 15 décembre 1906 en ce qui concerne Piccadilly Line.
Du fait de sa grande proximité avec Soho, Piccadilly Circus fut rapidemment un point de rendez-vous pour les homosexuels, et un haut lieu de la prostitution. Quand Alfred Kinsley visita Londres pour y étudier le comportement sexuel des britanniques, il demanda immédiatement à découvrir Soho. L'univers autour de Piccadilly Circus et Leicester Square l'ont étonné au point qu'en comparant les mœurs sexuels d'Amérique du Sud avec ceux de Londres, il déclara n'avaoir jamais vu autant de prostitution, à l'exception de La Havane.
Le carrefour a connu ses premières publicités lumineuses en 1910, et en 1923 le London Pavilion connaît son premier panneau d'affichage sur sa façade. Les premiers feux tricolores furent installés le 3 août 1926 et Piccadilly Circus a connu ses derniers grands travaux de rénovation dans le courant des années 1980.
La fontaine "Shaftesbury Memorial", construite en 1893 pour célèbrer les bienfaits d'Anthony Ashley Cooper, 7e comte de Shaftesbury, a connu une transformation au cours de la seconde guerre mondiale. La statue qui la couronne, l'ange de la charité chrétienne, a été enlevé pendant la guerre pour être temporairement remplacée par des panneaux publicitaires, et après la guerre, la fontaine a été entièrement déplacée du centre de Piccadilly Circus vers le coin au Sud-Ouest de la place.
Les panneaux publicitaires de Piccadilly Circus de jour.Les panneaux publicitaires de Piccadilly Circus de nuit.
Historique :
Depuis le tout début du XXe siècle, Piccadilly Circus est un endroit où ont été installés des panneaux publicitaires lumineux. De nos jours, ils sont tous regroupés sur un seul bâtiment, sur le côté nord-ouest de la place, entre Shaftesbury Avenue et Glasshouse Street. L'édifice, propriété de Land Securities Group depuis les années 1970, bien que n'ayant pas réellement de nom est parfois appelé Monico en réfèrence au Café Monico qui se trouvait autrefois à cet endroit. La construction sur laquelle sont placées les pancartes publicitaires, correspond aux adresses suivantes : 44/48 Regent Street, 1/6 Sherwood Street, 17/22 Denman Street et 1/17 Shaftesbury Avenue.
Les premières illuminations publicitaires utilisaient des ampoules à incandescence qui furent remplacées par des lampes au néon. Puis dans les années 2000, la technologie des diodes électroluminescentes s'est progressivement imposée. Dans le même temps, le coût de location des emplacements augmentant, le nombre d'annonceurs représentés a lui diminué.
Panneaux actuels :
En 2005, le site possède cinq enseignes lumineuses géantes surplombant un bâtiment du côté nord de la place, occupé par de grands marques telles que Boots, Burger King ou GAP, mais aussi par de petits commerçants, restaurants et des bureaux.
Les cinq enseignes actuelles représentent les marques Samsung, Coca-Cola, McDonald's, Sanyo et TDK. Elles sont disposées comme suit : à gauche, Samsung forme un carré, en hauteur et sur tout le reste de la longueur figure Coca-Cola, sous Coca-Cola et à l'extrême droite figure deux marques avec en haut TDK et tout en bas à droite Sanyo. Enfin McDonald's est représenté au mileu, en bas, à droite de Samsung, sous Coca-Cola et à gauche de TDK et Sanyo.
Jusqu'en 2001, Nescafé possèdait une enseigne de la même taille que TDK et Sanyo, placée juste au dessus de ces deux marques, mais elle a été remplacée par Coca-Cola qui a pu étendre son enseigne en longueur. En septembre 2003, Coca-Cola a d'ailleurs fait installer un écran LED ultra-moderne suivant les courbes de l'immeuble.
A l'ouest de la place, la marque Vodafone a fait installer sur un toit une enseigne lumineuse, accompagnée en dessous d'un texte déroulant dont le contenu provient du site internet de la marque, où tout le monde peut écrire un message personnel qui défilera sur Piccadilly Circus à la date et l'heure voulue.
La fontaine dédiée à Lord ShaftesburySurplombant la fontaine, l'Ange de la Charité chrétienne, souvent appelé Eros, une des première statue coulée en aluminium.
Au sud-ouest de Piccadilly Circus se tient the Shaftesbury Monument memorial fountain, plus simplement appelée Shaftesbury memorial. Cette fontaine a été érigée en 1893, en l'honneur du philanthrope et parlementaire britannique Anthony Ashley Cooper, 7th Earl of Shaftesbury, soit en français Anthony Ashley Cooper, 7ème comte de Shaftesbury, bien plus souvent renommé en Lord Shaftesbury. Par son travail législatif et ses prises de position politique, il a lutté contre les travail des enfants dans les mines et c'est justement ces bienfaits que vient commémorer cette fontaine. Elle est surmontée d'une statue nue ailée en bronze doré, œuvre d'Alfred Gilbert, qui est devenu la mascotte de Londres comme le Mannekenpiss peut être celle de Bruxelles. Il s'agit de l'Ange de la charité chrétienne mais au fil des années, l'ange a été associé à Eros, divinité de l'amour chez les grecs et ce nom est resté. L'ange a aussi été repris comme logotype du quotien généraliste britannique Evening Standard et apparaît tous les jours en haut de la une du journal.
L'utilisation d'un ange nu ne s'est pas imposé sans mal et a été décrié à l'époque. Pourtant, selon une revue artistique de l’époque (The Magazine of Art), l’ensemble offrait : « …un contraste frappant avec la laideur terne et monotone de nos sculptures urbaines habituelles. (…) L’œuvre, tout en embellissant un espace jusque-là désolé, devrait beaucoup contribuer à l’élévation des goûts du public en matière de sculptures décoratives, et garantir dorénavant la ville contre toute nouvelle monstruosité monumentale dont l’ancienne mode nous abreuvait. ».
Cette statue est l'une des toutes premières au monde qui fut réalisée en aluminium. Au début, la pointe d'Eros pointait vers le nord, vers Shaftesbury Avenue. Mais pendant la seconde guerre mondiale, elle fut déplacée du centre vers son emplacement actuel, c'est à dire en face du théatre Criterion et à l'écart de la circulation automobile. Ce faisant, la pointe d'Eros pointe désormais sa pointe vers le sud, vers Lower Regent Street.
Le théatre Criterion (Criterion Theatre) est un bâtiment situé sur le côté sud de Piccadilly Circus et est classé comme "grade II listed building". Le théatre est entièrement sous-terre et sa capacité d'accueil actuelle est de 863 sièges. Pour y acceder, il faut suivre un escalier carrelé et les colonnes, utilisées pour soutenir le premier et le deuxième balcons, restreingnent à l'intérieur de l'enceinte la vue de nombreux sièges.
Le théatre a été conçu par Thomas Verity et a ouvert le 21 mars1874. Bien que les plans originaux aient été réalisés en vue d'exploiter le lieu comme un salle de concert, ce ne fut jamais le cas, et depuis l'origine, le bâtiment a toujours été utilisé comme théatre.
En 1883, le théatre a été forcé de fermer pour faire des travaux de rénovation. Un an plus tard, il ouvre de nouveau ses portes, la ventilation a été améliorée et les lampes à gaz ont été remplacées par des lumières éléctriques. Un nouvelle fois, le théatre ferme de 1989 à 1992, pour être profondément rénové.
Depuis 1995, le théatre Criterion accueille la Reduced Shakespeare Company. Crée en 1981 par Daniel Singer, cette compagnie d'acteurs joue des pièces de grandes renommées d'une manière très rythmée, les pièces étant excessivement raccourcies et à priori hautement improvisée, alors même que le texte est écrit par avance avec précision. Leur pièce la plus connue est The Complete Works of William Shakespeare (abridged) (Les œuvres complètes de William Shakespeare en abrégé) soit 37 pièces de shakespeare résumées en ... 97 minutes !. Parmi leur autres pièces, citons, All the Great Books (abridged) (Tous les plus grands livres en abrégé), The Complete History of America (abridged) (l'histoire complète des États-Unis en abrégé), The Bible: The Complete Word of God (abridged) (La Bible : le travail complet de Dieu en abrégé, All The Great Movies (abridged) (Tous les plus grands films en abrégé).
Au Nord-Est de Piccadilly Circus, à l'angle de Shaftesbury Avenue et de Coventry Street, se trouve le London Pavilion. D'abord music-hall, il a été reconstruit au milieu des années 1980 pour en faire une galerie commericale accueillant boutiques et restaurants. Il fait désormais parti du Trocadero Centre. Ornée de treize sculptures de beautés victoriennes, il fut tout d'abord construit en 1859, avant d'être reconstruit en 1923, à un autre endroit de la place.
Historique du London Pavilion :
Le premier bâtiment nommé London Pavilion et situé à Piccadilly Circus a été construit en 1859 par Loibl et Sonnhammer, le "London Pavilion Music Hall". Il fut utilisé comme music-hall. En 1885, Shaftesbury Avenue fut construite sur ce lieu et de ce fait, un nouveau pavillon fut construit par James Ebenezer Saunders and R. J. Worley, lui aussi servant de music hall. En 1900 et 1918, on constate les premières dégradations à l'intérieur de l'édifice. En 1923, des panneaux éléctriques furent installés sur le coté du batiment.
En 1934, le bâtiment qui commençait à subir des altérations importantes au niveau de sa structure, est transformée en cinéma par F.M. Chancellor et Cecil Masey. En 1986, l'édifice est presque totalement détruit puis reconstruit par Chapman Taylor, à l'exception de la façade de 1885 qui est gardée intacte, et devient un mini-centre commercial accueillant boutiques et magasins. Cette même année 1986 ouvre au second étage le Rock Circus, propriété du musée Tussaud, qui brosse un portrait de l'histoire du rock'n'roll grâce à des statues de cire représentant les stars de la musique rock et pop. L'exposition du Rock Circus fermera ces portes en 2001.
En 2000, le bâtiment est relié au "Trocadero Center" tout proche et en 2003 le nom de Trocadero Center est changé pour y lire "London Trocadero". Le sous-sol donne directement sur la station de métro de Piccadilly Circus.
Le "vieux" London Pavilion (1859-1885) photographié vers 1870 avec à gauche, The Black Horse Inn, à droite, le musée d'anatomie du docteur Kahn et au centre le London Pavilion, alors utilisé comme music hall.Fichier:London Pavilion Cinema.JPGLe London Pavilion lors de sa phase d'exploitation comme cinéma (1934-1986).Une partie de la façade du "nouveau" London Pavilion (depuis 1885) photographié en 2002
Dans le bâtiment à gauche, derrière la fontaine, réside le détaillant d'article de sport Lillywhites.
Pendant longtemps, au numéro 1 de la rue Piccadilly, sur le côté ouest de la place, au croisement de Regent Street et de Piccadilly, se trouvait le "navire amiral" de Tower Records, chaîne américaine de magasins de disques. Le bâtiment est désormais propriété du Virgin Group qui y a installé un Virgin Megastore (chaîne britannique de biens culturels). Le sous-sol du magasin possède une issue menant directement à la station de métro construite sous Piccadilly Circus. A l'intérieur du London Trocadero, on peut trouver un magasin concurrent, le HMV (pour His Master's Voice, en français "la voix de son maître", anciennement The Gramophone Company).
Sur le côté sud de la place, près de la fontaine érigée en commémoration de Lord Shaftesbury, se trouve Lillywhites, un important détaillant d'équipements sportifs, installé à cet endroit depuis 1925. Auparavant, la magasin existait déjà (depuis 1863) dans la rue Haymarket, toute proche de Piccadilly Circus, mais il avait finit par déménager pour gagner en superficie de vente.
Ce qui fut une grande salle de bal où retentissaient les valses viennoises à l'ère victorienne et édouardienne a désormais été reconvertie en un espace commercial et de détente, abritant des retaurants, des bars, des magasins et un complexe futuriste dédié à l'image, au son, à l'informatique, à la réalité virtuelle et aux effets spéciaux. A l'automne 2005, le London Trocadero est composé comme suit :
Magasins : Accessorize, Claire's Accessories, Crest of London, Herbal King, HMV (voir aussi ici la section "Les principaux magasins"), Millie's Cookies, Octopus, Sweet Centre, The Body Shop, The Sock Shop, Theatre & Sports Tickets Sales (ventes de billets pour les principaux évènements sportifs, les pièces de théatre et les concerts de pop/rock de la capitale), Travelex, Wall Street Forex et Whittard of Chelsea.
Divertissements : Funland, Golden Nugget Casino, UGC Cinema et William Hill.
Bien que son entrée principale se trouve sur Coventry Street, le London Trocadero est aussi accesible par Piccadilly Circus dont il est tout proche.
La fontaine en l'honneur de Lord Shaftesbury est certainement celle qui est la plus connue par les touristes, mais souvent les londoniens lui préfèrent une autre fontaine situé non loin de là, à l'angle des rues Piccadilly et Haymarket : Horses of Helios (en français "Chevaux d'Hélios"). Sculptée par Rudy Weller, cette statue en bronze représente les quatre chevaux d'Hélios, le dieu grec du soleil et de la lumière : Pyroïs, Eoos, Aethon et Phlégon. [1]
La desserte de Piccadilly Circus par les transports en commun
Le tracé du métro de Londres. Piccadilly Circus est au croisement de la Piccadilly Line (---) et de la Bakerloo Line (---).
Par le métro :
Piccadilly Circus est directement accesible par métro, la Piccadilly Line et la Bakerloo Line desservant ce carrefour au niveau de la station souterraine de Piccadilly Circus tube station. L'entrée se fait à chaque coin de Piccadilly Circus. Fait rare, il s'agit d'une des rares stations de métro de Londres entièrement souterraine et non-associée à un batiment en surface. La station est classée Grade 2 (au royaume-uni, les batiments remarquables par leur architecture, leur histoire ou leur signification culturelle peuvent être classé comme listed building, avec un grade allant de 1 à 3).
La station est donc sur les tracés de deux lignes de métro : d'une part, sur la Piccadilly Line entre les stations Green Park tube station et Leicester Square tube station et d'autre part, sur la Bakerloo Line entre les stations Charing Cross tube station et Oxford Circus tube station. La station de métro de Piccadilly Circus a été inaugurée en 1906.
Metronet, un des trois opérateurs privé du métro londonien (London Underground), a investit 14 millions de livres sterling pour rénover la station. Les travaux sont planifiés pour durer de mars 2005 au printemps 2007 et ont pour but de refaire, en tout ou partie, les revetements des sols et des murs, le réseau de vidéo surveillance, de prévoir de nouveaux panneaux d'affichage, de nouvelles horloges , de créer des points d'aide supplémentaires, d'augmenter la luminosité, de rendre plus accesible la station aux personnes handicapés et enfin les escalators seront remplacés.
Par le train :
Arrêt à la gare ferrovière de Charring Cross.
Par le bus :
Les bus 3, 6, 9, 12, 14, 15, 38, 88 et 159 permettent de se rendre à Piccadilly Circus.
L'entrée de la station de métro de Piccadilly Circus au 1 Piccadilly. Le théatre Criterion est situé à droite de l'image.Vue de l'intérieur de la station de métro de Piccadilly Circus.Piccadilly LineBakerloo Line
Au royaume-uni, la phrase "it's like Piccadilly Circus" est très utilisée et se réfère à un lieu ou une situation où beaucoup de personnes se rencontrent. L'adage populaire affirme qu'une personne qui se rend à Piccadily Circus aura une grande probabilité de croiser une personne de sa connaissance. Cette expression est l'équivalent de l'expression américaine de "it's like Grand Central Station".
En anglais, l'argot homosexuel a consacré l'expression 'pick-a-willy', dérivé du nom willy (ou willie) relevant du langage enfantin et signifiant "zizi" et du verbe "to pick" signifiant "choisir, séléctionner". Ce nom de 'pick-a-willy' fait réfèrence au fait que Piccadily Circus est un endroit réputé pour sa présence de prostitués homosexuels.
En musique :
La chanteuse suèdoise Pernilla Wahlgren a fait une chanson a succès en 1985 nommée Piccadilly Circus, de même que le groupe punk d'Irlande du Nord Stiff Little Fingers. Dans leur quatrième album, Go for it (1981), le groupe raconte l'histoire vrai d'un ami du groupe vivant à Belfast et parti se réfugier à Londres pour fuir le Conflit nord-irlandais. Arrivé sur place, il fut poignardé à Piccadilly Circus. Enfin, une compilation du groupe de pop/rock britannique Squeeze sorti en 1996 est intitulée Piccadilly Collection. La pochette de l'album montre d'ailleurs Piccadilly Circus à la tombée de la nuit. [2]
Piccadilly Circus est le nom d'un groupe japonais, formé de Masamichi Sugi, Kiyonori Matsuo et Tetsu Hashimoto à la guitare, Hiroyuki Izuta aux claviers, Masatoshi Ueda à la batterie et Azuma Kazamatsuri à la basse. Leur premier album, sorti en février 1999, s'apelle également Piccadilly Circus.
En 1978, dans le premier album du groupe Dire Straits, nommé simplement Dire Straits, figure une chanson "Wild West End", qui fait réfèrence aux lieux proches de Piccadilly Circus.
En peinture et sculpture :
Piccadilly Circus a servi de sujet et a donné son nom à une peinture du peintre britannique Charles Ginner (1878-1952). Réalisé en 1912, ce tableau fait désormais parti de la collection du musée londonien Tate Britain (une des quatres composantes de la Tate Gallery, avec Tate Liverpool, Tate St Ives et Tate Modern) Tate Gallery page on Piccadilly Circus.
L'artiste américain Paul McCarthy a publié une édition en deux volumes de 320 pages intitulée Piccadilly Circus retraçant sa carrière et l'exposition de ses installations exhubérantes de par le monde.
Divers :
Piccadilly Circus est le nom d'un pub club (bar-brasserie le jour et discothèque la nuit) situé au Canada, dans la ville de Toronto, province d'Ontario.
Harris, C. M. What's in a name? The origins of the names of all stations in current use on the London Underground and Docklands Light rail with their opening dates. Midas Books and London Transport, fourth edition, 2001. (ISBN1854142410).
Lange, D. The Queen's London: A Pictorial and Descriptive Record of the Streets, Buildings, Parks and Scenery of the Great Metropolis. Cassell and Company, London, 1896.
Dickens, C. C. B. Dickens's Dictionary of London 1888: An Unconventional Handbook. 1888, re-printed in 1995 by Old House Books. (ISBN1873590040).
Greater London Council, Piccadilly Circus: From Controversy to Reconstruction. 1980. (ISBN0716811456).
(en) www.vodafone-piccadilly.co.uk Vue du panneau lumineux Vodafone de Piccadilly Circus. Possibilité de créer un message personnel, de prévoir une date de diffusion et de vérifier son apparition sur le panneau. Instructions en anglais.
www.urban75.org Panorama photographique de Piccadilly Circus. Possibilités de zoomer, dézoomer, stopper le défilement de l'image, de la faire dérouler de droite à gauche...(application Java).
(en) www.arthurlloyd.co.uk Historique très complet du London Pavilion de 1859 à aujourd'hui sur ce site consacré à l'artiste britannique de music-hall Arthur Lloyd (1839-1904). Contient de très intéressantes photographies de toutes époques liées à l'histoire du lieu.
(en) www.londontrocadero.com Le site officiel du complexe commercial et de loisir London Trocadero.
(en) www.ihbc.org.uk Texte, rédigé en anglais, traitant de la restauration d'Eros en 1990.
www.streetmap.co.uk Un plan interactif montrant l'emplacement de Piccadilly Circus.
